Nội dung phim
Bắt đầu câu chuyện, màn đêm buông xuống trên Sparta, Mississippi, phủ kín bóng tối và bí ẩn. Dưới ánh đèn đường nhạt nhòa, tiếng bước chân vội vã của một người đàn ông vang lên giữa đêm. Cảnh sát trưởng Bill Gillespie, một người đầy sự kiêu căng và phân biệt chủng tộc, nhận tin báo về một vụ án giết người đầy rối ren.
Trong những giờ sáng sớm, thám tử cảnh sát người Mỹ gốc Phi, Virgil Tibbs của Philadelphia, người tình cờ đi ngang qua Sparta, bị bắt vì nghi ngờ giết người. Sự phẫn nộ và đấu tranh nội tâm của Tibbs bắt đầu len lỏi qua từng khung cảnh, từng khuôn mặt mang đậm sắc màu của việc phân biệt chủng tộc và bất công.
Trong quá trình chứng minh sự vô tội của mình, Tibbs phát hiện ra một bí mật khủng khiếp: có một người khác đã bị át sát, và sự thật chưa lộ ra. Hợp tác với Gillespie, cả hai bắt đầu một cuộc truy tìm kẻ giết người thực sự, vượt qua mọi địa vị xã hội và sự phân biệt chủng tộc.
Cuộc điều tra kéo dài qua từng đêm, khi sức nóng của màn đêm tạo nên bức tranh đầy kịch tính và khẩn cấp. Tibbs không chỉ đ